Οι άνοδοι Πανιωνίου και Μίλωνα στο μπάσκετ “σφράγισαν” μια σπουδαία χρονιά για τον αθλητισμό της Νέας Σμύρνης
Γράφει ο Ανδρέας Λεκάκης-Δημοσιογράφος
Η ιστορική σεζόν 2023-24 για τον αθλητισμό της Νέας Σμύρνης κορυφώθηκε με τα σπουδαία επιτεύγματα των ομάδων μπάσκετ Πανιωνίου και Μίλωνα στο φινάλε της. Στο Final-4 της Elite League, που διεξήχθη στο κλειστό των Άνω Λιοσίων, αμφότερες οι ομάδες κατάφεραν να πανηγυρίσουν την πολυπόθητη άνοδο στην Α1, με την πόλη να εκπροσωπείται από δύο συλλόγους του χρόνου στην κορυφαία κατηγορία της ελληνικής καλαθοσφαίρισης.
Ο Μίλωνας ήταν η ομάδα που πήρε το εισιτήριο πρώτη. Αντιμετώπισε τον Πανιώνιο στον τελικό της 17ης Μαΐου έχοντας τον τίτλο του μεγάλου αουτσάιντερ, αφού αφενός οι “κυανέρυθροι” είχαν χτιστεί από το καλοκαίρι για να πάρουν απευθείας την άνοδο διαθέτοντας μεγάλο μπάτζετ και πολύ δυνατό και έμπειρο ρόστερ, αφετέρου είχαν κερδίσει δύο φορές το Μίλωνα στην κανονική διάρκεια του πρωταθλήματος. Οι δυο συμπολίτες ωστόσο μας προσέφεραν ένα συναρπαστικό παιχνίδι, στο οποίο παρά το γεγονός πως ο Πανιώνιος ξεκίνησε πιο δυνατά και πήρε μια καλή διαφορά, η αντεπίθεση του Μίλωνα και οι λύσεις που βρήκε στα κρίσιμα σημεία η ομάδα του Μάικ Κουρή έκριναν εν τέλει το παιχνίδι. Το τελικό 87-79 προκάλεσε αίσθηση σε όλο το μπασκετικό κοινό και όχι μόνο, αφού ο Μίλωνας -σε μια ιστορική γι' αυτόν στιγμή- επέστρεψε μετά από 23 ολόκληρα χρόνια στην Α1 και το έκανε μάλιστα ως πρωταθλητής της Elite League.
Η πορεία του τμήματος μπάσκετ του Μίλωνα αυτά τα χρόνια είναι εντυπωσιακή. Ο σύλλογος μπορεί να είχε στο παρελθόν δύο παρουσίες στην Α1, το 1993-94 και το 2000-01, ωστόσο πέρασε δύσκολες περιόδους και μέχρι το 2019 αγωνιζόταν στην Α' ΕΣΚΑΝΑ. Τότε ήταν όμως που ξεκίνησε ένα ελπιδοφόρο και φιλόδοξο πρότζεκτ με τον -μετρ των ανόδων- Νίκο Καραγιάννη στην τεχνική ηγεσία και ο Μίλωνας άρχισε να ανεβαίνει σερί της κατηγορίες. Από το 2021 μέχρι φέτος, μέσα σε μια τριετία δηλαδή, βρέθηκε από τη Γ' Εθνική στη Basket League και η επιτυχία αυτή θα μπορούσε να έρθει και νωρίτερα μάλιστα αν η πανδημία δεν έκανε την εμφάνισή της.
Παίκτες όπως ο Μοτσενίγος, ο Μελισσαράτος, ο Μπαρτ, ο Δημάκος ή ο Κανονίδης αποτέλεσαν μερικούς από τους πρωταγωνιστές αυτής της απίστευτης σεζόν, ο Σκορδίλης προσέφερε πολλά με την εμπειρία του στο δεύτερο μισό και βέβαια την τεράστια διαφορά έκανε ο MVP του πρωταθλήματος, Ζακ Μπράιαντ, του οποίου η μεταγραφή από τον Ερμή Σχηματαρίου το χειμώνα αποδείχθηκε καθοριστική και άλλαξε τα δεδομένα στη μάχη της ανόδου. Ο Μπράιαντ άλλωστε ήταν και ο παίκτης-κλειδί του τελικού, ο οποίος με 23 πόντους και κρίσιμες ενέργειες προς το φινάλε χάρισε τη νίκη στο Μίλωνα. Τα εύσημα φυσικά πρέπει να δοθούν και στον κόουτς Μάικ Κουρή, ο οποίος ανέλαβε μόλις το Μάρτιο και διαχειρίστηκε εξαιρετικά την ομάδα που έχτισε ο Νίκος Καραγιάννης (στη δουλειά του οποίου έκανε ειδική μνεία προς τιμήν του αμέσως μετά την άνοδο).
Ο Πανιώνιος, από την άλλη, εκμεταλλεύτηκε τη δεύτερη ευκαιρία που του παρουσιάστηκε για την άνοδο βάσει του τρόπου διεξαγωγής του Final-4. Έχοντας να διαχειριστεί το “σοκ” από την ήττα κόντρα στο Μίλωνα και την πίεση, έπαιξε όλη τη χρονιά με τον Ηρακλή δυο μέρες αργότερα και σε ένα φοβερό ματς όπου “έσπασαν” καρδιές, κέρδισε τον Γηραιό με 75-70 για να πανηγυρίσει την επίτευξη ενός στόχου που ήταν μονόδρομος να πετύχει: αυτόν της επιστροφής εκεί όπου ανήκει, στην κορυφαία δηλαδή κατηγορία.
Ο Ιστορικός, με τους Θεόδωρο Μικρόπουλο και Παναγιώτη Ηλιάδη να αναλαμβάνουν και να τρέχουν πλέον την ομάδα, έφτιαξε φέτος ένα ρόστερ επιπέδου Α1 ακριβώς για να πρωταγωνιστήσει στην Elite League και να ανέβει. Στους “κυανέρυθρους” βέβαια τίποτε δε χαρίστηκε και τίποτε δεν ήρθε εύκολα. Πριν αρχίσει ακόμη η σεζόν ήρθε η ατυχία με τη ρήξη χιαστού του Βύρλα (εξέλιξη που έφερε τον Ίαν Βουγιούκα στον Ιστορικό), ενώ κάποια ατυχή αποτελέσματα στο ξεκίνημα έφεραν αλλαγή στην τεχνική ηγεσία, με τον Άρη Λυκογιάννη να διαδέχεται τον Περικλή Ταυρόπουλο. Οι τραυματισμοί δεν άφησαν σε ησυχία τους “κυανέρυθρους”, που έχασαν για μεγάλο διάστημα τον αρχηγό, Δημήτρη Βεργίνη, ο οποίος χειρουργήθηκε στον ώμο, την ώρα που ρήξη χιαστού υπέστη και ο Χάλαρης λίγο πριν το τέλος της περιόδου. Παρά τα προβλήματα, ο Πανιώνιος τερμάτισε πρώτος στην κανονική διάρκεια, κάτι που του έδωσε τη δυνατότητα να έχει δύο ευκαιρίες για την άνοδο, αρπάζοντας τη δεύτερη και επιστρέφοντας στη Basket League μετά από τέσσερα χρόνια. Με μπροστάρηδες μεταξύ άλλων το μεγάλο αρχηγό Βεργίνη, τον Μιλεντίγιεβιτς που έκανε σπουδαία χρονιά, τον έμπειρο Βουγιούκα και φυσικά τους Γκίκα και Κακλαμανάκη που βρήκαν θέση στην κορυφαία πεντάδα της Elite League.
Πανιώνιος και Μίλωνας κυριάρχησαν στη δεύτερη κατηγορία και θα βρίσκονται παρέα ανάμεσα στις κορυφαίες ομάδες του χρόνου, σε μία σεζόν όπου επίσης το ποδόσφαιρο του Ιστορικού ανέβηκε στη Super League 2, το γυναικείο βόλεϊ πήρε άνοδο αήττητο στη Volleyleague, το ανδρικό έφτασε μια νίκη μακριά κι αυτό από την άνοδο στην πρώτη κατηγορία, ενώ το ανδρικό βόλεϊ του Μίλωνα έφτασε στους “8” του CEV Cup, μια ανάσα από την κατάκτηση του Κυπέλλου και μια νίκη μακριά από τους τελικούς του πρωταθλήματος, την ώρα που το γυναικείο βόλεϊ πήρε το δεύτερο εισιτήριο για τη Volleyleague μετά τον Πανιώνιο. Αθλητικά η Νέα Σμύρνη επέστρεψε σε πρωταγωνιστικό ρόλο σε μια χρονιά που θα αποτελέσει ορόσημο και ενδεχομένως την αρχή ακόμη πιο μεγάλων επιτυχιών.