Αρθρογραφία
Ο Μίλωνας φέτος κέρδισε περισσότερα από μια πορεία ως τα προημιτελικά του CEV Cup
Το φετινό ευρωπαϊκό ταξίδι της ανδρικής ομάδας βόλεϊ του Μίλωνα μέχρι την προημιτελική φάση του CEV Cup αποτέλεσε ένα από τα κορυφαία επιτεύγματα ελληνικού συλλόγου σε οποιοδήποτε άθλημα αυτή τη σεζόν και θα είναι πάντα ορόσημο στην ιστορία του σωματείου.
Σε μία εξαιρετική χρονιά πέρσι, συνέχεια των προηγούμενων όταν και με μια συνεχώς ανοδική πορεία τα τελευταία χρόνια ανέβηκε από τη Β’ Εθνική ΕΣΠΕΔΑ στα “σαλόνια” της Volleyleague και εδραιώθηκε στην πρώτη κατηγορία, ο Μίλωνας βρέθηκε στην τετράδα των εγχώριων κυπέλλων και φυσικά στις τέσσερις καλύτερες ομάδες του πρωταθλήματος και στα πλέι οφ, κερδίζοντας την ευρωπαϊκή του έξοδο για δεύτερη συνεχόμενη σεζόν, αυτή τη φορά στο CEV Cup. Πέρσι, οι Νεοσμυρνιώτες είχαν παίξει για πρώτη φορά στην ιστορία τους στην Ευρώπη, στα διπλά παιχνίδια με τη Χάποελ Μάτε Άσερ για την πρώτη φάση του Challenge Cup, γνωρίζοντας τον αποκλεισμό, ωστόσο οι εμπειρίες που πήραν αποδείχθηκαν πολύτιμες και εξαργυρώθηκαν φέτος.
Η ομάδα του Σάκη Ψάρρα παρουσιάστηκε πιο έτοιμη και αποφασισμένη για τη φετινή ευρωπαϊκή πρόκληση, ωστόσο ούτε και οι ίδιοι περίμεναν πόσο μακρύ θα ήταν αυτό το ταξίδι. Όπως έχει δηλώσει ο έμπειρος κόουτς, ο Μίλωνας είχε ως στόχο την πρώτη ευρωπαϊκή νίκη και την πρώτη πρόκριση, όμως αυτά που πήρε ήταν πολλά περισσότερα.
Η αρχή έγινε με την πρωταθλήτρια Ελβετίας Σένενβερντ στον προκριματικό γύρο και το 3-1 με το οποίο ο Μίλωνας επικράτησε στη Νέα Σμύρνη ήταν ιστορικό καθώς αποτέλεσε την πρώτη ευρωπαϊκή νίκη του συλλόγου. Στη ρεβάνς χρειάζονταν μόνο δύο σετ για να έρθει και η ιστορική πρώτη πρόκριση, τα οποία ο Μίλωνας κατέκτησε λίγο πριν πάρει άλλη μια νίκη, αυτή τη φορά με 2-3. Στους “32”, αντίπαλος ήταν η αυστριακή Ζαντρούγκα. Όπως και με τη Σένενβερντ, ο Μίλωνας έβαλε βάσεις πρόκρισης με το 3-0 στο “Κροίσος Πέρσης” και στον επαναληπτικό παρόλο που βρέθηκε πίσω με 1-0, τα δύο σετ που κέρδισε στη συνέχεια του έδωσαν δεύτερη πρόκριση στη σειρά, παρά την ήττα τελικά με 3-2.
Ο σύλλογος της Νέας Σμύρνης είχε ήδη κάνει την υπέρβασή του, όμως διψούσε για μεγαλύτερες επιτυχίες. Στους “16” περίμενε η γερμανική Ντούρεν και η ελληνική ομάδα με μια παθιασμένη εμφάνιση στο πρώτο ματς της Γερμανίας επικράτησε με 1-3 και “φώναξε” στο ευρωπαϊκό βόλεϊ πως μπορεί να καταφέρει σπουδαία πράγματα. Για τρίτο συνεχόμενο γύρο χρειαζόταν μόλις δύο σετ για πρόκριση, αυτή τη φορά όμως μπροστά στο κοινό της. Με το κλειστό του Μίλωνα να στήνει μια πραγματική γιορτή όπως και σε όλα τα εντός έδρας παιχνίδια, η ομάδα του Ψάρρα πήρε τα δύο σετ που ήθελε έστω κι αν στο φινάλε γνώρισε μια ανώδυνη ήττα με 2-3.
Η ισχυρή Ναντ από τη Γαλλία ήταν η επόμενη αντίπαλος στη φάση πλέι οφ του CEV Cup. Μετά από ένα μεγάλο ματς στη Νέα Σμύρνη στο οποίο η ελληνική ομάδα προηγήθηκε 2-0 σετ αλλά η Ναντ πήγε το παιχνίδι στο τάι μπρέικ, οι γηπεδούχοι πήραν τη νίκη με 3-2 με τον λίμπερο Χανδρινό μάλιστα να πετυχαίνει τον τελευταίο πόντο σε ένα από τα highlight της χρονιάς. Τεράστιο παιχνίδι έγινε και στη ρεβάνς, όπου μετά τη νίκη 3-2 της Ναντ η πρόκριση κρίθηκε στο “χρυσό σετ”, εκεί που ο Μίλωνας κέρδισε με 15-13 και πανηγύρισε έξαλλα μία ακόμη σπουδαία πρόκριση. Από τα πιο ξεχωριστά στιγμιότυπα της χρονιάς ήταν η θερμή υποδοχή της αποστολής στο αεροδρόμιο κατά την επιστροφή της στην Αθήνα, εικόνες πρωτόγνωρες για το σύλλογο που δείχνουν το πόσο πολύ έχει πλέον μεγαλώσει.
Η πρόκριση επί της Ναντ σήμαινε ουσιαστικά πως ο Μίλωνας βρισκόταν στις τέσσερις κορυφαίες ομάδες του CEV Cup, ένα επίτευγμα εντυπωσιακό. Η ενσωμάτωση των τεσσάρων ομάδων που προέρχονταν από το Champions League σχημάτισε μια οκτάδα και έναν προημιτελικό γύρο όπου ο Μίλωνας συνάντησε τη γερμανική Λούνεμπουργκ. Η ήττα με 3-0 στη Γερμανία σήμαινε πως οι Νεοσμυρνιώτες χρειάζονταν καθαρή νίκη 3-0 ή 3-1 στη ρεβάνς για να διεκδικήσουν πρόκριση στο “χρυσό σετ”. Ο Μίλωνας έκανε μια πολύ μεγάλη προσπάθεια, βρέθηκε μπροστά με 2-1 σετ κάνοντας ανατροπή αλλά δε μπόρεσε να πάρει το τρίτο και εν τέλει ηττήθηκε με 2-3, αποχωρώντας από τη διοργάνωση περήφανος για τα όσα κατάφερε φέτος.
Ο Μίλωνας έφτασε μια ανάσα από το Final-4, όμως τα κέρδη ήταν πολλά περισσότερα από μια πορεία ως τα προημιτελικά. Μετά την εδραίωσή του ως μια από τις καλύτερες ομάδες στην Ελλάδα, ο σύλλογος φέτος προόδευσε και σε διεθνές επίπεδο, άφησε μια παρακαταθήκη για τα επόμενα χρόνια, κέρδισε νέους φίλους όχι μόνο για τον ίδιο αλλά για το βόλεϊ γενικότερα και φυσικά συνέχισε να δουλεύει για το μέλλον, προσφέροντας και στους νεαρούς του αθλητές πολύτιμες ευρωπαϊκές παραστάσεις που θα είναι χρήσιμες για την εξέλιξή τους. Στο Μίλωνα θέλουν αυτή να είναι μόνο η αρχή και η βάση για ακόμη πιο σημαντικά πράγματα. Αξίζουν πολλά συγχαρητήρια σε όλους για αυτή την προσπάθεια και μακάρι το παράδειγμά του να δείξει το δρόμο και σε άλλες ελληνικές ομάδες.
